ESGNOW.ID, JAKARTA -- Hampir 40 persen orang di AS tinggal di kawasan dengan tingkat polusi udara yang tidak sehat, dan negara ini mengalami kemunduran dalam hal udara bersih seiring dengan meningkatnya dampak perubahan iklim. Demikian merujuk laporan baru dari American Lung Association.
Laporan tahunan ke-25 tentang "State of the Air" menemukan bahwa antara tahun 2020 dan 2022, 131 juta orang tinggal di daerah dengan tingkat polusi udara yang tidak sehat. Angka tersebut meningkat hampir 12 juta sejak survei terakhir setahun yang lalu.
Laporan tersebut juga menemukan bahwa orang-orang di Amerika Serikat mengalami lebih banyak hari dengan kualitas udara yang "sangat tidak sehat" atau "berbahaya" dibandingkan sebelumnya sepanjang sejarah survei.
Katherine Pruitt, direktur senior nasional untuk kebijakan udara bersih di American Lung Association, mengatakan bahwa perubahan iklim mengikis upaya pembersihan yang telah dilakukan selama beberapa dekade melalui Clean Air Act, sebuah undang-undang federal yang disahkan pada tahun 1963 untuk mengatur polusi udara dan menetapkan standar kualitas udara.
"Perubahan yang terjadi pada iklim kita dan dengan panas dan kekeringan, dan terutama kebakaran hutan, telah mematahkan beberapa kemajuan yang telah kita capai. Sangat menyedihkan mendapati begitu banyak orang yang hidup dengan kualitas udara yang mengancam kesehatan mereka," kata Pruitt seperti dilansir NBC News, Jumat (3/5/2024).
Kebakaran hutan merupakan sumber polusi yang berkembang pesat. Para ilmuwan iklim memperkirakan, asap kebakaran hutan akan meningkat di masa depan, karena emisi gas rumah kaca mendorong suhu yang lebih tinggi. Analisis asosiasi paru-paru sampai pada kesimpulan yang sama dengan penelitian yang ditinjau oleh rekan sejawat yang dipublikasikan tahun lalu di jurnal Nature. Marshall Burke, salah satu penulis penelitian tersebut, menyatakan bahwa asap kebakaran hutan telah menggagalkan sekitar 25 persen dari kemajuan Clean Air Act.
"Jika kita mundur beberapa langkah ke belakang dan mengetahui apa akar penyebabnya, itu adalah pembakaran bahan bakar fosil. Kita tidak perlu berada dalam situasi ini. Kita memiliki teknologi, kita memiliki investasi federal untuk mendapatkan energi terbarukan. Yang kita butuhkan sekarang adalah kemauan politik," kata Dr Lisa Patel, seorang profesor klinis yang berpraktik sebagai dokter anak di Stanford Medicine Children's Health.
Setiap tahun, laporan "State of the Air" menganalisis data kualitas udara dari tiga tahun sebelumnya. Analisis ini berfokus pada paparan ozon dan paparan polusi partikel jangka pendek dan sepanjang tahun. Laporan ini mengeluarkan nilai untuk setiap ukuran dan kemudian merangkum berapa banyak area yang lulus atau gagal untuk setiap nilai. Menurut laporan tersebut, hampir 44 juta orang sekarang tinggal di daerah yang gagal dalam ketiga kriteria tersebut.
Partikel-partikel kecil menjadi perhatian yang signifikan karena dapat masuk ke dalam paru-paru manusia, beredar di aliran darah dan mempengaruhi organ-organ lainnya. Partikel-partikel ini, yang hanya sebagian kecil dari ukuran rambut manusia, telah terbukti meningkatkan risiko asma, kanker paru-paru, penyakit paru-paru kronis, kelahiran prematur dan keguguran.
Patel, yang juga direktur eksekutif Medical Society Consortium on Climate and Health, mengatakan bahwa ia telah melihat adanya peningkatan kelahiran prematur selama periode kebakaran hutan yang parah.
Selain itu, menurut pengamatan Patel, pasien di klinik pediatriknya sering mengeluhkan infeksi hidung, iritasi mata, dan eksaserbasi asma, di antara penyakit-penyakit lainnya, ketika peristiwa asap kebakaran hutan terjadi di California.
Pruitt mengatakan bahwa masalah polusi partikel pernah berpusat di kawasan industri Midwest dan Timur Laut. Namun dalam laporan ini, untuk pertama kalinya, ke-25 kota dengan polusi partikel harian terbanyak berada di Barat. Sebagian besar berada di California.
Daniel Mendoza, asisten profesor ilmu atmosfer di University of Utah, mengatakan bahwa banyak komunitas di negara bagian barat yang menghadapi episode polusi akut dan jangka pendek, bukannya paparan kronis dalam jangka waktu yang lama. Para ilmuwan masih mencoba untuk menguraikan seberapa merusaknya episode kebakaran hutan dibandingkan dengan paparan yang berkepanjangan dari sumber-sumber industri.
"Tidak semua polusi udara yang buruk diciptakan sama," kata Mendoza.
Polusi dari sumber transportasi dan industri dapat terus menurun jika Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) dapat menerapkan standar yang lebih ketat yang telah diusulkannya. EPA mengusulkan sebuah peraturan tahun lalu yang akan mewajibkan hampir semua pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas di negara ini untuk mengurangi atau menangkap sekitar 90 persen emisi karbon dioksida mereka pada tahun 2038.
