ESGNOW.ID, JAKARTA -- Sebuah studi menemukan bahwa kematian dapat terjadi pada suhu yang lebih rendah daripada yang diindikasikan oleh ukuran ilmiah 'heat survivability'. Studi dari para peneliti Arizona State University diterbitkan di jurnal Nature Communications.
Para peneliti menilai bahwa metodologi utama untuk mengukur panas yang mematikan, disebut suhu global bola basah, tidak memadai. Karenanya menghasilkan estimasi kematian yang rendah secara artifisial dari peristiwa panas ekstrem.
Temuan ini, yang didasarkan pada pemodelan iklim, sangat relevan mengingat meningkatnya frekuensi dan intensitas gelombang panas di seluruh dunia, termasuk salah satunya pada musim panas lalu yang menewaskan sedikitnya 579 orang di wilayah Phoenix, menurut Departemen Kesehatan Masyarakat Maricopa County.
Gelombang panas yang sama juga dikaitkan dengan lebih dari 150 kematian di Texas, menurut perkiraan badan kesehatan masyarakat, menjadikannya salah satu bencana terburuk dalam sejarah negara bagian AS tersebut.
Pembacaan bola basah (wet-bulb) sebesar 35 derajat Celcius dianggap sebagai batas kemampuan bertahan hidup manusia selama enam jam di luar ruangan tanpa naungan. Pembacaan bola basah memperhitungkan kombinasi suhu udara, kelembaban relatif, sudut matahari, tutupan awan, dan kecepatan angin.
Namun, penelitian ini menemukan bahwa jutaan orang Amerika, terutama orang tua dan individu yang kesehatannya terganggu, dapat meninggal pada suhu wet-bulb yang jauh lebih rendah dari 35 derajat Celcius, terutama ketika kelembaban meningkat dan faktor manusia lainnya ikut berperan. Seorang dewasa muda yang sehat, misalnya, dapat meninggal setelah enam jam terpapar suhu 33 derajat Celcius dengan kelembaban 50 persen, menurut penelitian tersebut. Seorang lansia yang sehat dapat meninggal pada suhu 32 derajat Celcius di bawah tingkat kelembaban yang sama.
Para peneliti Arizona State University mengatakan bahwa ambang batas ketahanan hidup bola basah tidak memperhitungkan kondisi dunia nyata. Ini mengasumsikan orang yang terpapar sepenuhnya tidak bergerak, tidak berpakaian dan tidak memiliki faktor risiko kesehatan seperti indeks massa tubuh atau kesehatan jantung.
"Apa yang kami lihat secara global adalah betapa berbedanya efek fisiologis dari panas dibandingkan dengan apa yang diasumsikan selama satu dekade terakhir. Angka 35 derajat Celcius itu benar-benar menyederhanakan apa yang terjadi secara fisiologis di dalam tubuh ketika tubuh Anda terpapar pada suhu tersebut, dan tidak memperhitungkan variabel penting lainnya seperti usia atau faktor kerentanan lainnya,” kata Jennifer Vanos, seorang ilmuwan senior di Global Futures Laboratory ASU dan penulis utama makalah tersebut.
“Orang-orang mungkin bisa bertahan hidup pada suhu tersebut, tetapi mereka tidak akan hidup di dunia nyata. Kami tidak hanya ingin lebih memahami kondisi di mana orang bisa bertahan hidup. Kami ingin memahami kondisi yang memungkinkan orang untuk menjalani hidup mereka,” jelas Vanos seperti dilansir Scientific American, Jumat (15/12/2023).
Salah satu faktor kunci dalam risiko kematian akibat panas adalah kemampuan tubuh untuk mendinginkan diri dengan berkeringat, kata para ahli. Dengan meningkatnya kelembaban, tubuh manusia kehilangan air lebih cepat daripada kemampuannya untuk mempertahankan suhu inti tubuh di bawah 43 derajat Celcius. Dengan suhu inti tubuh 43 derajat Celcius, sistem biologis mulai gagal.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) memperkirakan bahwa lebih dari 1.200 orang di Amerika Serikat meninggal akibat panas yang ekstrem setiap tahunnya. Jumlah tersebut dapat meningkat dua kali lipat pada akhir abad ini berdasarkan jalur proyeksi emisi gas rumah kaca saat ini, menurut panduan CDC.
Vanos mengatakan bahwa penelitian terbaru kelompoknya memberikan perspektif penting bagi lembaga pemerintah dan pembuat kebijakan tentang bagaimana panas ekstrem mempengaruhi tidak hanya kemampuan bertahan hidup, tetapi juga kemampuan untuk hidup.
"Jika satu-satunya cara aman untuk hidup di daerah yang mengalami panas ekstrem adalah dengan tidak beraktivitas sama sekali, orang tidak akan mau tinggal di sana," kata dia.
Suhu bola basah berbeda dengan "indeks panas" yang lebih umum dikenal, yang memperhitungkan suhu dan kelembaban relatif di area luar ruangan yang teduh. Indeks ini umumnya tidak digunakan oleh media untuk menjelaskan kondisi sehari-hari atau dalam nasihat kesehatan.
Tetapi metodologi wet-bulb telah diadopsi oleh lembaga dan organisasi seperti U.S. Occupational Safety and Hazard Administration dan American College of Sports Medicine, dan dalam beberapa kasus, metodologi ini telah diperhitungkan dalam standar keselamatan untuk aktivitas di luar ruangan.
"Secara ilmiah, metodologi bola basah mungkin merupakan metrik yang lebih baik untuk menyampaikan risiko panas, tetapi masih cukup asing bagi publik dan banyak pengambil keputusan. Masih diperlukan kampanye pendidikan publik yang signifikan seiring dengan semakin tersedianya pembacaan bola basah,” kata Marshall Shepherd, direktur program ilmu atmosfer di University of Georgia dan pakar kerentanan risiko iklim.
Sebuah studi tahun 2015 oleh rekan Shepherd, Andrew Grundstein - yang berfokus pada risiko panas pada pemain sepak bola - menemukan bahwa risikonya tidak merata di seluruh Amerika Serikat. Atlet di wilayah dengan kelembaban tinggi seperti Tenggara menghadapi risiko yang sangat berbeda dengan mereka yang berada di Barat Daya, misalnya, di mana suhu yang lebih tinggi disertai dengan kelembaban yang lebih rendah.
Selama gelombang panas musim panas lalu di Phoenix, suhu melonjak melebihi 43 derajat Celcius selama 31 hari berturut-turut, termasuk tiga hari yang mencetak rekor pada suhu 48 derajat Celcius. Itu terjadi dengan tingkat kelembaban yang relatif rendah, yaitu sekitar 10 persen.
Namun, kota ini tetap mencatat rekor baru untuk kematian akibat panas, bahkan ketika sebagian besar penduduk tetap tinggal di dalam rumah dan menghindari aktivitas di luar ruangan.
