ESGNOW.ID, JAKARTA -- Matahari merupakan bintang yang sangat diandalkan dan menjadi sumber utama bagi bumi. Dari jauh, Matahari selalu tampak stabil dan tenang, padahal sebetulnya, Matahari mengalami berbagai periode yang jauh dari kata tenang.
Dosen Astronomi dari Nottingham Trent University, Daniel Brown, menjelaskan bahwa dari dekat, Matahari menunjukkan variasi dan aktivitas yang sangat besar. Ledakan terang yang disebut flare secara teratur menyebabkan outbreak radiasi yang sangat besar. Area yang lebih gelap dan lebih dingin yang disebut bintik matahari muncul, bergerak, berubah bentuk, dan menghilang.
Matahari juga melepaskan materi ke ruang angkasa dalam letusan dahsyat, yang disebut peristiwa partikel matahari (solar particle events/SPE). Aktivitas matahari ini bervariasi menurut waktu. Puncaknya terjadi setiap 11 tahun sekali, dan puncak berikutnya diperkirakan terjadi pada bulan Juli 2025.
“Namun, periode matahari mencapai puncaknya atau disebut Solar Maximum akan tiba lebih awal dari yang diperkirakan. Temuan ini bisa memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang Bintang tersebut,” kata Brown seperti dilansir Science Alert, Senin (30/10/2023).
Untuk bisa memprediksi aktivitas matahari dan memitigasi dampak, kata Brown, dibutuhkan seperangkat aturan dan sebuah model ilmiah. NASA dan Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) telah menciptakannya selama bertahun-tahun.
Mereka menggabungkan berbagai metode untuk memprediksi aktivitas matahari. Pendekatan ini telah menghasilkan tanggal untuk Solar Maximum berikutnya sekitar bulan Juli 2025. Puncak ini juga diperkirakan relatif lemah, seperti Solar Maximum pada siklus matahari sebelumnya yang terjadi sekitar Desember 2008 hingga Desember 2019, dengan puncaknya pada April 2014.
Namun, perkiraan alternatif telah diterbitkan oleh tim yang dipimpin oleh ilmuwan NASA Robert Leamon dan Scott McIntosh, wakil direktur di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional AS (NCAR). Mereka mengatakan bahwa puncak siklus matahari akan terjadi setahun lebih awal pada pertengahan akhir 2024 dan jumlah bintik matahari akan menjadi dua kali lipat dari prediksi resmi - sebuah indikasi aktivitas.
Yang menarik adalah bahwa banyak metode prediksi bergantung pada waktu lamanya siklus yang diukur dengan titik minimum (titik terendah) aktivitas matahari. Namun, Leamon dan McIntosh mengamati bintik matahari yang sebenarnya dan sifat-sifat magnetiknya secara lebih mendalam.
Lantas, apa dampaknya jika matahari sedang berada di fase maksimal atau solar maximum? Menurut Brown, ketika Matahari melepaskan energi yang besar dalam bentuk flare dan peristiwa lain yang melontarkan materi ke luar angkasa, ada kemungkinan sebagian dari energi tersebut akan menghantam Bumi. Untungnya, Bumi memiliki perisai magnetik yang bisa melindungi kita.
Ketika partikel dan medan magnet dari Matahari mencapai Bumi, partikel-partikel tersebut pertama-tama berinteraksi dengan medan magnet Bumi. Hal ini juga memaksa partikel-partikel Matahari untuk bergerak dengan cara yang ditentukan oleh medan magnet Bumi.
“Hal ini membuat partikel-partikel tersebut terperangkap sampai batas tertentu, sehingga mencegahnya menghantam permukaan Bumi,” kata Brown.
Meskipun "perisai" magnetik Bumi memberi kita tingkat perlindungan, aktivitas matahari masih mempengaruhi kita. Contohnya adalah cahaya utara (atau selatan). Ini terjadi ketika partikel-partikel matahari mencapai atmosfer yang tinggi dan "menggairahkan" atom-atom di sana, menyebabkan mereka berpindah ke kondisi energi yang tinggi.
“Saat atom-atom tersebut rileks, mereka memancarkan cahaya dalam berbagai warna - misalnya merah, hijau, dan biru. Pemandangan yang menakjubkan ini idealnya dilihat dari dekat kutub magnet planet kita,” kata Brown.
Seiring berkembangnya populasi, manusia semakin bergantung pada infrastruktur listrik. Manusia juga mengembangkan teknologi kita ke luar angkasa -teknologi yang rentan jika tidak memantau cuaca luar angkasa dan sumbernya, Matahari.
“Jika kita tahu apa yang akan terjadi, kita bisa bersiap. Jaringan listrik dirancang agar tidak terlalu rentan terhadap lonjakan listrik dan satelit dirancang agar bisa menghadapi cuaca antariksa dengan lebih baik,” kata Brown.
Para ahli sudah menyimpan catatan detail dari pengamatan masa lalu, dan terus mengembangkan metode pengamatan Matahari dan cuaca antariksa dengan menggunakan satelit. Saat ini, para ahli juga mengembangkan model-model ilmiah untuk memprediksi aktivitas Matahari.
